Direttore di ricerca all’Istituto di ricerca per lo sviluppo e direttore di studi à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS) a Parigi. Precedentemente direttore del Centre d’Etudes africaines (2004-2010) e coordinatore del Programma ASILES al Ministero della ricerca francese (2005-2009). Membro di diversi consigli di associazioni internazionali. I suoi studi si focalizzano sulla mondializzazione, le condizioni e i luoghi di esilio, la produzione della figura di “straniero” in differenti contesti e la formazione di nuovi contesti urbani. Ha condotto ricerche nelle grandi città dell’Africa e dell’America latina, e in seguito, in diversi Paesi europei. Autore di libri (l’ultimo: "La condition cosmopolite. L’anthropologie à l’épreuve du piège identitaire", ed. La Découverte, 2013), dossier collettivi, capitoli e articoli su riviste scientifiche internazionali.

Critico di cinema alla rivista Positif dal 1979, dove firma con il nome Yann Tobin. Specialista del cinema hollywoodiano, autore di diversi libri tra cui su Mankiewicz, Lubitsch, Ingmar Bergman, Prévert e Carné. Ha collaborato a pubblicazioni collettive sulla direzione degli attori, l’arte della sceneggiatura, le relazioni tra registi e produttori. Collabora all’Encyclopaedia Universalis. Insegna cinema in diverse università tra cui l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne ed è membro del gruppo di ricerca CICLAHO («Cinéma classique hollywoodien») all’Université Paris X. E’ anche autore di sceneggiature ed ha diretto documentari su Lubitsch, Resnais, Tavernier, il cinema britannico contemporaneo, Claude Sautet e altri soggetti. E’ stato inoltre curatore di diverse mostre sul cinema.

È storica dell’arte, critica ed è stata curatrice alla Kunsthaus di Zurigo fino al 2013, realizzando una ventina di mostre di richiamo internazionale a Zurigo e in molte altre sedi prestigiose come il Guggenheim di New York, la Hayward Gallery a Londra e il Centre Pompidou a Parigi e ha curato numerosi cataloghi.

È co-fondatrice e caporedattrice dal 1984 della rivista bilingue "Parkett" (Zurigo, New York, più di 90 volumi pubblicati), dal 2004 direttrice anche di "Tate etc" (la rivista della Tate Gallery di Londra), è stata nella giuria del DAAD di Berlino (l’organizzazione mondiale per la promozione degli scambi accademici), ha fatto parte della Kunstkommission federale (1984-1994) e del consiglio dell’università di Zurigo (1999-2004), ha avuto la cattedra di Rudolf Arnheim all’Università di Berlino (2006-2007) e ha insegnato all’Accademia di Mendrisio. Ha ricevuto numerosi premi come il Kulturpreis del Canton Zurigo, il Premio Meret Oppenheim, La medaglia Heinrich-Wölfflin e l’Ordine di Chevalier des Arts et des Lettres. Ha diretto la Biennale di Venezia del 2011 "ILLUMinazioni-ILLUMInation" ed è autrice di numerosissime pubblicazioni. Attualmente è direttrice della Fondation Vincent van Gogh ad Arles.

È professore associato presso il Dipartimento di Biologia dell’Università degli studi di Padova, dove ricopre la prima cattedra italiana di Filosofia delle Scienze Biologiche.

Presso lo stesso Dipartimento è anche titolare dell’insegnamento di Antropologia. Dal 2001 al 2012 è stato in servizio presso l’Università degli studi di Milano Bicocca.

È autore di numerose pubblicazioni nazionali e internazionali nel campo della filosofia della scienza.

Fa parte del Comitato Etico e del Comitato Scientifico della Fondazione Umberto Veronesi per il progresso delle scienze, per la quale collabora ai comitati di programma delle conferenze mondiali "The Future of Science" e "Science for Peace".

E’ direttore di Pikaia, il portale italiano dell’evoluzione.

Ha studiato fotografia con Bernd e Hilla Becher alla Kunstakademie Düsseldorf, dove dal 2000 al 2005 ha insegnato Fotografia. È famoso per alcune serie di lavori tra cui: “Portraits” (1981-1985) ritratti simili a foto da passaporto ispirati ai metodi di osservazione della polizia tedesca negli anni ’70; “Sterne” (dal 1989), da materiale d’archivio di cui ha ingrandito dettagli in grandi formati; “Nacht” (1994-1995), edifici e interni visti con la luce infrarossa utilizzata a scopi militari durante la guerra del golfo; “Nudes” e “Jpeg”(2009), ingrandimenti di immagini tratte da internet trattate digitalmente, sempre basate su un materiale fonte alterato in modo tale che il risultato diventi un’astrazione di forme; “Cassini”, immagini elaborate partendo da fotografie della NASA di saturno e “Mars” di marte. Sue opere sono state esposte in molte gallerie e alla Documenta 9 (1992), alle Biennali di Venezia (1995 e 2005), di Sidney (1996) e di Sâo Paolo (2002) e si trovano nei più importanti musei tra cui il Metropolitan e il Guggenheim a New York, l’Hamburger Bahnhof–Museum für Gegenwart a Berlino, il Moderna Museet a Stoccolma, The Art Institute a Chicago, il Dallas Museum of Art.

Ha diretto a Los Angeles il Getty Research lnstitute (1994-99) e a Pisa la Scuola Normale Superiore (1999-2010).

È stato presidente del Consiglio Superiore dei Beni Culturali (2007-2009) ed è tra i founding members di European Research Council.

Ha tenuto le lsaiah Berlin Lectures all’Ashmolean Museum di Oxford e le Mellon Lectures alla National Gallery di Washington, e ha avuto la Càtedra del Museo del Prado a Madrid.

E’ presidente del Consiglio Scientifico del Louvre. E’ membro dell’Accademia dei Lincei, dell’Accademia delle Scienze di Torino, dell’ Istituto Veneto, dell’American Philosophical Society di Philadelphia, dell’American Academy of Arts and Sciences e delle Accademie di Francia, di Berlino, di Baviera e del Belgio.

I suoi interessi di ricerca includono temi di storia dell’arte antica e moderna, nonché di orientamento e politica culturale, per i quali ha ottenuto premi e riconoscimenti in Italia e all’estero. Autore di numerose pubblicazioni e libri tradotti in molte lingue e curatore di importanti opere collettive, attualmente dirige per l’editore Panini di Modena la collana Mirabilia Italiae.